Ледниковый "ящик Пандоры" открывается. Знакомьтесь: вирусы доисторической эпохи

На протяжении тысячелетий человечество страдало от эпидемий, которые уносили жизни миллионов людей и могли проредить целые континенты буквально на половину. В прошлом и бактерии, и вирусы были одинаково опасны, так как бороться с ними не умели.

Сегодня против бактериологической инфекции имеется достаточно эффективное лекарство. Несмотря на тревогу, которую бьют ученые, замечая, что микроорганизмы постепенно адаптируются к своему убийце и становятся менее восприимчивы, мы все еще способны лечить чуму, сибирскую язву и прочие напасти, не говоря уж о различных стрепто- и стафилококках.

С вирусами ситуация иная. Как только появляется новый штамм, случается катастрофа. Достаточно вспомнить события последних двадцати лет: вирус птичьего и свиного гриппа, Эболы и Зика, а 2020 год и вовсе превратился в апокалипсис из-за очередной разновидности пресловутого коронавируса. И ни одного сколь-нибудь эффективного медикамента с доказанным и однозначным эффектом не существует.

Действие даже лучших препаратов ограничено и нестабильно. А значит, именно вирусная угроза особенно остро стоит перед людьми двадцать первого века не только в нынешнюю пандемию, но и в целом.

Между тем, пока врачи по всему миру заняты спасением больных, неизбежно погибающих от новой напасти, старого-доброго гриппа, так и не побежденной ВИЧ-инфекции и прочих жутких болезней, Земля уже приготовила человечеству очередные испытания. Это становится очевидно для всякого, кто следит за новостями в области науки и уже сообразил, что таящие ледники есть по своей сути "ящик Пандоры", полный до краев замороженных вирусных полуфабрикатов.

Например, еще в 2009 году на берегах реки Хрома сотрудник местного Пенсионного фонда наткнулся на труп детеныша мамонта, который прожил два года, а потом тридцать две тысячи лет пролежал подо льдами. Это была редкая, буквально уникальная находка, которая вдохновила ученых по всему миру. Труп таскали по всей планете, пока не выяснили, что явилось причиной ранней гибели животного. Оказалось, что он страдал сибирской язвой. И бактерия, способная стать причиной эпидемии, все еще жива. Да, штамм совсем другой, так как древний микроорганизм не подвергался во льдах тем мутациям, что изменили его собратьев на поверхности, и для людей он, вроде бы, не опасный. Вот только нет никаких гарантий, что никакие другие его разновидности не ждут своего часа в вечной мерзлоте и однажды не накинутся на разнесчастное человечество.

Но, сибирская язва вызывается возбудителем под названием Bacillus anthracis. И, как уже говорилось, это бактерия. Теоретически от нее у нас есть антибиотики, по крайней мере, всегда можно доработать старые препараты под новые нужды. Беда в том, что это не единственный сюрприз, спрятанный под толщами льда! Научные деятели подозревают, что вирус оспы тоже хранится в "естественном холодильнике" и ждет своего часа. Стоит ему вырваться наружу, как "черная смерть" охватит планету. Ведь убежденные в своей защищенности от страшного кошмара древности, современники больше не делают прививки от этой хвори. Более того, от старинных штаммов она может быть бессильна. А лекарств нет. Ни единого.

Да, это гипотеза. Стоит ли прямо сейчас рассматривать ее всерьез? Как Вам угодно. Вероятно, актуальнее поговорить о "живых" вирусах, которые уже найдены и активно исследуются. Так, совсем недавно, из природного "ящика Пандоры" вытащили вирус, превышающий по размерам большинство когда-либо известных. Он получил название Pithovirus sibericu. Люди и животные к нему невосприимчивы. Неклеточный организм поражает амеб. Примечательно, что "охотиться" монстр из прошлого стал самостоятельно, без малейших стимуляций в лаборатории.

Стоило пластам, где он существовал, открыться в результате таяния ледников, как началась его активная жизнедеятельность. За год до обнаружения поражающего амеб агента, был найден его гигантский собрат, который сегодня активно изучается. Ему дали название Pandoravirus salinus. И, конечно, несмотря ни на какие заверения профессионалов, никто не может на сто процентов отрицать возможность того, что очередная мутация не приведет к тому, что вирус переквалифицируется с простейших на гуманоидов, вырвется из лаборатории и устроит многострадальной планетке "сладкую жизнь". Почему бы и нет?

Являются ли вирусы живыми организмами — вопрос до сих пор спорный. Принято считать, что это не так. Частички РНК и ДНК способны встраиваться в геном хозяина и менять его (например, в Техасском университете были проведены исследования генома птицы амадины, в результате которых с удивлением обнаружили, что более девятнадцати миллионов лет назад в ее геном встроился ДНК-вирус, известный под названием гепаднавирус).

Однако, до недавнего времени считалось, что самостоятельно продуцировать или реплицировать цепочки аминокислот вирусы не способны. Этот миф был развеян британцами в начале девяностых годов. Изучая очередную вспышку гриппа, они нашли в амебах нечто, что окрестили Mimi. Крупный объект превосходит по размерам все известные вирусы, хоть и не дотягивает до бактерии. Но главное, этот условно вирус способен чинить свою ДНК и синтезировать десятки белков. И это нонсенс, переворачивающий существующие научные представления.

Сколько еще мы не знаем? Как именно откроются природные тайны? Когда это произойдет и что случится после? Не уверена, что хотела бы знать ответы на эти вопросы. А вы?

Какие тайны хранят ледники?

Ученые исследуют загадки матрицы из прошлого

Таврида: пещера, лабиринты и кот Таврик